解放前的老北京城，天橋東邊有一條臭水溝——龍須溝。生活在最底層的窮苦勞動人民沿著臭水溝兩岸安家落戶，這群被剝奪了尊嚴的人們在迫害、屈辱、疾病和死亡的夾逼中艱難求生。百姓們喝不上自來水，只能飲井里的苦水，上趟廁所還得跑半里地。每當雨季到來，臭水溝的水高漲泛濫，進入貧民的家中，臭不可聞，苦不堪言。被人喊成“瘋子”的老藝人程寶慶（于是之 飾）落魄憤懣，他依靠老婆程娘子（于藍 飾）賣香煙度日，最喜歡丁家那個靈巧可愛的姑娘小妞子。非人的舊社會，讓人看不到未來的希望。轉眼迎來了

1908年正是光緒末年，黃浦江兩岸是滿目瘡痍，帝國主義的兵艦商船在黃浦江里橫行霸道，船民常信根的小舢板被英國客輪撞毀。常信根無法生活，只得經人介紹到造船廠工作，受到外國把頭的欺壓。黃浦江水日夜流，轉眼改朝換代到了民國。常信根的兒子常桂山長大成人，他也在造船廠當上了造船工人。經歷了隨后的大時代變革……

1950年代，福建閩江。白花洲互助組長李銀花（李玲君 飾）和共青團員楊小龍（史久峰 飾）自幼青梅竹馬，有著共同的志向。小龍的父親楊才發（張伐 飾）是單干戶，在走互助合作的道路上父子倆有分歧。銀花組里也有幾個自私自利的人，他們因評工分不合理起過爭執，后來銀花主持公道，才化解了矛盾。小龍想借父親生日讓銀花幫他做爸爸的工作，結果串門的安安（史原 飾）一通瞎說反而讓楊才發更加生氣。桔樹鬧起蟲災，楊才發想用獨家“秘方”滅蟲，結果失敗。關鍵時刻，銀花依靠上級黨組織，從區上運來了殺蟲劑和噴霧器，幫桔農們度過了難關。

解放前的上海，很多底層人寄居在聞家店，正可謂三教九流，魚龍混雜。落魄少爺金不換靠妻子賣淫為生；賴皮匠為妻子治病債臺高筑；走方賣藥的金老頭講義氣；巡捕石敢當呆頭呆腦；報販牛三樂天知命。而開店的老板聞太師（石揮 飾）則是八面玲瓏、陰險狡詐。老板娘賽觀音水性楊花，放浪不羈。她先是與小偷楊七郎（張伐 飾）私通，不想后者竟然愛上了她那善良敦厚的石小妹（周璇 飾）。妒火中燒的賽觀音，從此對妹妹百般欺負，并與姘頭小方密謀毒死聞太師，賣掉石小妹。而此時，決定重新做人的楊七郎，正準備和石小妹私奔，正撞見告發他與妻子私通的聞

1930年代，江西蘇區。江猛子告別新婚妻子向五兒，隨主力紅軍長征。“鏟共團”團長蕭鎮魁趁機殺回鄉間大搞白色恐怖，猛子的父親、鄉蘇維埃主席江春旺和妹妹同時遇害，已懷孕的五兒在逃亡途中生下兒子小鴻。新生兒的哭聲引來尋奶媽的地主爪牙，她被逼到土豪封之固家當奶媽。四九年夏天，南下大軍打入江西，五兒母子和部分群眾被蕭鎮魁當作人質裹脅上了翠崗山。已成為解放軍師長的江猛子率部剿匪來到山下，長大成人的小鴻找到部隊要求參軍，與江猛子父子相認，并請纓帶部隊上山......

1908年正是光緒末年，黃浦江兩岸是滿目瘡痍，帝國主義的兵艦商船在黃浦江里橫行霸道，船民常信根的小舢板被英國客輪撞毀。常信根無法生活，只得經人介紹到造船廠工作，受到外國把頭的欺壓。黃浦江水日夜流，轉眼改朝換代到了民國。常信根的兒子常桂山長大成人，他也在造船廠當上了造船工人。經歷了隨后的大時代變革……

根據胡萬春同名小說改編。 某鋼鐵廠的工段長杜師傅，有兩個兒子：大兒子福新是一個鉗工，與杜師傅同在一個車間工作；小兒子福民剛從技術學校畢業回來，即將走上工作崗位。可是就在當天晚上，杜師傅發現福民對勞動有不正確的看法，追求生活享受。福民看不起工人，說工人的手像銼刀看見爸爸送他的新帽子，嫌太土氣，怕壓壞了他的飛機頭。杜師傅意識到自己過去對福民在生活上照顧太多，對他的思想教育放松了。恰巧，福民分配到杜師傅領導的車間當見習技術員杜師傅為了幫助兒子克服缺點，把兒子培養成工人階級的接班人，就和李廠長商量，決定讓福民到車

華東鋼鐵八廠煉鋼部生產小組長陸忠奎，由于生產積極，被提升為煉鋼部主任。不久，廠里開展增產節約運動，號召大家挖掘生產潛力。陸忠奎提出改建擴大煉鋼爐，提高產量的建議，遭到總工程師田承謨的反對。廠長李通華也安于現狀，認為這個建議是冒險行動。廠黨委書記陳向群和工業部聶部長贊賞陸忠奎的大膽革新精神，積極支持他改建煉鋼爐。改建后試煉第一爐鋼時，不幸出了事故。李廠長立即限令三天內如不能改善煉鋼爐的情況，就必須把爐子恢復原狀。陸忠奎與煉鋼工人們一起毫不氣餒，終于找出原因并解決了問題。李廠長和田總工程師也深受教育，積極支持

1950年代，福建閩江。白花洲互助組長李銀花和共青團員楊小龍自幼青梅竹馬，有著共同的志向。小龍的父親楊才發是單干戶，在走互助合作的道路上父子倆有分歧。銀花組里也有幾個自私自利的人，他們因評工分不合理起過爭執，后來銀花主持公道，才化解了矛盾。小龍想借父親生日讓銀花幫他做爸爸的工作，結果串門的安安一通瞎說反而讓楊才發更加生氣。桔樹鬧起蟲災，楊才發想用獨家“秘方”滅蟲，結果失敗。關健時刻，銀花依靠上級黨組織，從區上運來了殺蟲劑和噴霧器，幫桔農們度過了難關……

1946年冬，蘇北三戰三捷后，我華東野戰軍戰略撤退到山東境內。敵74師以為我軍潰敗，配合蔣軍20萬人向臨沂推進，妄圖與濟南之敵對我造成南北夾擊。沈振新部奉華野指示，首先打響了萊蕪戰役并取得勝利。連長石東根戰后醉酒策馬狂奔，遭沈振新厲斥，石酒醒后自責。阿菊千里尋夫來到山東找楊軍，要求參軍報仇，此時國民黨己集結幾十萬大軍在沂蒙山區，逼我軍與其決戰，張靈甫的74師首當其沖。我華野以神速對敵實施反包圍，戰場就在蒙陰孟良崮。戰斗中，團長劉勝犧牲，戰士們激發起更大戰斗熱情......