二十世紀七十年代，一群北京知青在黑龍江的知青點結下深厚情誼，他們在返城、高考、改革開放等一系列歷史大潮中奮勇拼搏，走出了不同的人生軌跡。彭天翼為保護老科學家的畢生學術成果，含冤入獄。冤案平反后，彭天翼繼續扎根農村，力圖改變農村貧困面貌。改革開放前夕，彭天翼為了推動農業改革，保住自己與農民們艱辛探索的改革成果，與保守勢力辯論，錯過了高考。回城務工后，彭天翼在經濟體制改革中大刀闊斧，因為他的銳意改革鐵面無私而導致家庭出現裂痕。為堅守強國富民的初心，彭天翼放棄了赴美國繼承遺產的機會，安心于平淡艱辛的經濟學研究，