沙皇專制時期俄國的一個村子中，農夫特維與妻子女兒住在烏克蘭族的猶太人居住區里，雖然經常忍受來自非猶太居民的歧視，他卻一直恪守傳統生活著。村里來了一位貧窮的俄羅斯青年菲得卡，特維賞識他的才學，把他聘為家庭教師。漸漸地，各種挑戰他的傳統哲學的事情出現了。他想把大女兒特拉嫁給有錢的屠夫，特拉卻愛上了貧窮的裁縫默特，相愛的兩人堅決要在一起，特維不得不妥協接受兩人的婚姻。二女兒夏娃愛上了家庭教師菲得卡，特維斬釘截鐵地反對兩個不同信仰的人相愛，為此與女兒斷絕關系。當他和村民們被沙皇派人趕出村子時，準備投靠住在紐約的舅